Vad är panikångest?

Panikångest innebär plötsliga attacker av intensiv rädsla och obehag, ofta med starka kroppsliga symtom som hjärtklappning, andnöd, svettningar och svimningskänslor. För vissa inträffar panikattacker i specifika situationer, som i folksamlingar, medan de för andra kan komma helt oväntat. Panikattacker kan vara mycket obehagliga och kan leda till en rädsla för att de ska återkomma, vilket gör att man börjar undvika vissa situationer. Om du ofta får panikattacker och är orolig för nya kan det ha utvecklats till paniksyndrom.

Vanliga symtom på en panikattack.

Under en panikattack kan du uppleva fysiska och psykiska symtom, bland annat:

• Hjärtklappning
• Svettningar
• Skakningar
• Andnöd
• Tryck eller smärta i bröstet
• Illamående eller magbesvär
• Svimningskänslor
• Frossa eller värmekänsla
• Stickningar eller domningar
• Känsla av att tappa kontrollen eller bli “galen”
• Rädsla för att dö

Panikattacker kommer plötsligt och når ofta sin topp inom tio minuter, även om de kan kännas längre. Det är vanligt att människor får enstaka panikattacker, särskilt under perioder av stress. Panikattacker kan också förekomma vid andra psykiska besvär, såsom depression, PTSD, utmattningssyndrom och paniksyndrom.

Vad är paniksyndrom?

Paniksyndrom innebär att du upplever återkommande panikattacker och blir rädd för att attackerna ska inträffa igen. Denna rädsla kan leda till att du börjar undvika platser och aktiviteter som kan trigga en attack, vilket kan begränsa ditt liv. Många får panikattacker i situationer där det känns svårt att ta sig därifrån, som på bussar eller i köpcentrum, och undviker sedan dessa platser av rädsla för att få en ny attack. Vid paniksyndrom är det både själva panikattackerna och rädslan för dem som skapar lidande.

Vad orsakar panikångest?

Ångest är en naturlig reaktion som hjälper oss att undvika faror. Panikattacker uppstår när kroppen reagerar på en upplevd fara och sätter igång en intensiv ångestreaktion. Symtom som hjärtklappning och andnöd kan upplevas som hotande, vilket ökar ångesten och skapar en ond spiral. Den här spiralen gör att ångestsymtomen snabbt eskalerar till en fullskalig panikattack. Psykoterapeutisk behandling kan hjälpa dig att hantera ångestreaktioner och bryta spiralen, vilket minskar risken för panikattacker.

Vad händer i kroppen vid en panikattack?

En panikattack aktiverar kroppens stressystem, särskilt det sympatiska nervsystemet, som ansvarar för “fight or flight”-reaktionen. Detta gör att hjärtat slår snabbare, andningen blir ytlig och kroppen förbereder sig för att hantera en upplevd fara. Även om denna reaktion inte är farlig, kan den kännas mycket obehaglig. När man blir rädd för symtomen kan amygdala, hjärnans “rädslecentrum”, aktiveras och förstärka ångesten. Forskning fortsätter att undersöka exakt vad som sker i hjärnan vid en panikattack, men behandlingen fokuserar på att minska rädslan för symtomen och därigenom minska ångestspiralen.

Hur kan man bli av med panikattacker?

Panikattacker är skrämmande, men med hjälp av terapi – ofta med fokus på KBT (kognitiv beteendeterapi) – kan panikattacker minska i både antal och intensitet. I terapin kan du lära dig att hantera symtomen och att stå ut med dem när de kommer, så att attackerna inte känns lika skrämmande. Med tiden kan du även våga göra saker du kanske undviker på grund av rädslan för panikattacker.

Vid behov kan panikattacker och paniksyndrom även behandlas med antidepressiva läkemedel. Dessa kan vara effektiva, men effekten är ofta mer långsiktig med terapi. För vissa kan även mediciner som används vid behov vara hjälpsamma, men de bör användas med försiktighet på grund av risk för beroende och trötthet.

Vad kan du göra själv vid panikattacker, och när bör du söka hjälp?

Panikattacker är inte farliga, men kan vara väldigt obehagliga. Efter en attack kan det vara skönt att ta hand om dig själv lite extra. Om du ofta får panikattacker kan det vara bra att reflektera över om det finns något som orsakar extra stress eller oro i ditt liv just nu. Om du känner att panikattackerna börjar påverka din vardag eller att du börjar undvika saker på grund av dem, kan det vara dags att söka hjälp. En terapeut kan hjälpa dig att hantera ångesten och bryta den onda spiralen.